NBA All-Star Saturday 2024: la storia si ripete, Lillard e McClung vincitori

A Indianapolis i verdetti sono gli stessi del 2023: Lillard e McClung vincono le rispettive gare, Curry beffa Ionescu.

Il All-Star Saturday 2024 è stato all'insegna delle seconde volte. Gli Indiana Pacers (Tyrese Haliburton, Myles Turner e Bennedict Mathurin) hanno scaldato il pubblico di Indianapolis vincendo uno Skills Challenge mai veramente in dubbio. A festeggiare nel Three-Point Contest è stato ancora una volta Damian Lillard che, come a Salt Lake City, ha battuto il proprio avversario all'ultimo tiro disponibile. Mac McClung ha rispetato i pronostici, vincendo ancora una volta lo Slam Dunk Contest e diventando così uno dei giocatori G-League più importanti della storia. La serata si è conclusa con la sfida al tiro da tre punti tra Stephen Curry e la regina delle triple in WNBA Sabrina Ionescu.

NBA ALL-STAR SATURDAY 2024

Skills Challenge: gli Indiana Pacers si aggiudicano il trofeo

La storia si ripete anche nel All-Star Saturday: gli Indiana Pacers mantengono viva la tradizione nello Skills Challenge, vincendo la competizione nel proprio campo come fecero gli Utah Jazz un anno fa a Salt Lake City. Myles Turner, Tyrese Haliburton e Bennedict Mathurin hanno la meglio sulla formazione All-Stars composta da Scottie Barnes, Trae Young e Tyrese Maxey. I padroni di casa hanno iniziato bene la serata vincendo sia il percorso ad ostacoli che la sfida dei passaggi davanti ai rivali. Il tutto si è deciso nella sfida del tiro da metà campo: Maxey ha segnato dopo 58.8 secondi, mentre Haliburton ha segnato con ancora 20.5 secondi sul cronometro. 

Three-Point Contest: Damian Lillard beffa Trae Young all'ultimo secondo

È Dame Time anche ad Indianapolis! Damian Lillard vince la seconda gara del tiro da tre punti consecutiva dopo il successo del 2023 con la canotta di Weber State. Nonostante non stia avendo la propria miglior stagione di carriera al tiro, non bisogna mai sottovalutare uno dei migliori tiratori degli ultimi anni. In un primo turno davvero equilibrato, sono ben quattro i nomi a quota 26 punti: oltre a Lillard anche Karl-Anthony Towns, Trae Young e Tyrese Haliburton. Un veloce spareggio da 30" ha eliminato il playmaker dei Pacers, lasciando così gli altri tre partecipanti alla finale. Nel turno conclusivo i protagonisti si sono confermati più vicini che mai: Towns ha aperto le danze con 22 punti, venendo poi di poco battuto da Young (24). Dopo solo quattro dei cinque carrelli da completare, il giocatore dei Milwaukee Bucks aveva già raggiunto quota 24, pareggiando così la stella degli Atlanta Hawks. Gli ultimi cinque tiri dall'angolo, però, non hanno di certo aiutato Lillard, arrivato all'ultimo tiro dopo quattro errori: con la palla più pesante della serata, “Dame Dolla” ha segnato l'ultimo tiro vincendo per la seconda volta con 26 punti.

Slam Dunk Contest: McClung si ripete nel segno della verticalità 

Mac McClung vince ancora una volta! Se l'edizione 2023 della gara delle schiacciate aveva messo l'allora giocatore dei 76ers sui radar, nel 2024 McClung si è confermato. Il giocatore che ora milita negli Osceola Magic, squadra G-League affiliata agli Orlando Magic, ha confermato la vittoria dello scorso anno con una gara abbastanza sottotono, ma dal risultato scontato. Dopo un veloce turno di qualificazione, il campione in carica ha trovato in Jaylen Brown lo sfidante per la finalissima. Il giocatore proveniente dalla Virginia ha deciso di mettere il sigillo con due schiacciate già viste, ma caratterizzate da una grande verticalità. Nel primo tentativo di finale è arrivato un mulinello sopra due persone, mentre nel decisivo tentativo McClung ha deciso di schiacciare in testa a sua maestà Shaquille O'Neal in reverse, facendo impazzire i giudici e guadagnando ben cinque 50. 

Due mondi a confronto: Stephen Curry batte Sabrina Ionescu

Solo nel All-Star Weekend, dove tutto sembra possibile, anche una sfida tra NBA e WNBA può diventare realtà. Sabrina Ionescu, la miglior tiratrice  in circolazione, ha apertamente sfidato il più grande di sempre Stephen Curry. Il Three-Point Contest che i due hanno realizzato era identico a quello della gara conclusa poco prima. La giocatrice delle New York Liberty non è rimasta di certo a guardare, concludendo il proprio round con un ottimo punteggio di 26: questo score le avrebbe permesso di partecipare alla finale della gara maschile. Curry, dal canto suo, ha avuto uno scatto di orgoglio: il giocatore dei Golden State Warriors ha chiuso a 29 punti grazie all'ultimo carrello dai doppi punti, vincendo una bella sfida. “Quando ho sbagliato i due tiri dal carrello centrale, sapevo di dover fare una seconda parte di prova eccezionale - ha dichiarato Curry - È stato bellissimo, non poteva andare meglio: di fronte ad un pubblico del genere abbiamo dato spettacolo. Sabrina è stata bravissima ed ha messo l'asticella davvero in alto: è una sfida che dovremmo ripetere più spesso”.