NFL Playoff 2024: preview dei Championship

A Baltimore i Ravens aspettano la banda-Mahomes mentre sulla Baia i Lions provano a sovvertire i pronostici contro i Niners

AFC

Baltimore Ravens - Kansas City Chiefs
(Domenica ore 21 italiane)

I primi due quarti della partita contro i Texans avevano fatto riemergere vecchi fantasmi in casa Ravens: attacco bloccato e una partita difensiva di livello che sembra vanificata. A metà partita il 10-10 sembra poter presagire al peggio. Poi nella seconda parte di gara, Lamar Jackson ha chiuso il giornale che stava leggendo, ha finito il caffè, si è stiracchiato un po' e ha piantato 24 punti di fila sulla pur valida difesa di Houston senza particolari problemi. La Baltimore che deve scendere in campo contro i Chiefs dovrà essere quella dei due quarti finali contro i Texans perchè regalare mezza partita a Patrick Mahomes & Co non è consigliabile. Kansas City arriva dal colpo a Buffalo dove, al di là del calcio sbagliato da Tyler Bass, ha meritato la vittoria al termine di una partita tosta sotto tutti i punti di vista. 

La pressione è tutta su Baltimore che, superando i Chiefs, si troverebbe al Superbowl un'avversaria (Niners o Lions) già massacrata in Regular Season e che può contare sul fatto di poter giocare questo Championship fra le mura amiche per la prima volta nella propria storia. Ripeto, la chiave della partita (al di là del duello fra i CB neroviola e i WR giallorossi, i due "talloni d'Achille" delle due squadre) sarà la capacità di Baltimore di partire subito forte senza andarsi ad impantanare in una partita dal punteggio basso dove, una giocata di Mahomes, potrebbe poi condannarla ad un'atroce disfatta. Dico Ravens in una partita tiratissima.

NFC

San Francisco 49ers - Detroit Lions
(Lunedì ore 00.30 italiane)

Due sono le curiosità che circondano l'NFC Championship fra Lions e 49ers. Il primo riguarda la presenza, per la prima volta nella storia playoff, di due QB scelti agli antipodi del Draft: Jared Goff, pick #1 del Draft 2016 in uscita da Cal e Brock Purdy, Mr Irrelevant in quanto ultimo scelto con la pick #262 nel draft del 2022 in uscita da Iowa State. L'altra curiosità riguarda Detroit che, dopo aver sfatato il tabù W nei playoff con il successo contro Rams e poi Buccaneers punta a cancellare anche il digiuno da W in trasferta nei playoff; l'ultima arrivò nel 1957 (!!!!!!!!!) proprio a San Francisco contro i 49ers (quell'anno poi i Lions conquistarono il titolo NFL contro i Browns in finale in una fase del gioco in cui non c'erano ancora neanche i Superbowl). 

Tornando ai giorni nostri la partita di domenica ha una variabile ancora non chiara. Deebo Samuel, WR tuttofare dei Niners, è in dubbio per un infortunio alla spalla e la sua assenza toglie a Brock Purdy un playmaker in grado di vivacizzare l'attacco dei Niners dando un'ulteriore arma a fianco dei vari George Kittle, Brandon Ayiuk e dello scatenato Christian McCaffrey. La difesa di San Francisco non ha reso, di recente, per quello che i nomi che la compongono farebbero presupporre e questo lascia aperto uno spiraglio di vita per Detroit. I Lions arrivano sulla Baia carichi come molle e senza particolari problemi di infortuni; il team di coach Campbell sa di avere una grande occasione al termine di una stagione che, però, può già considerarsi ultrapositiva. Niners favoriti di poco con McCaffrey possibile protagonista nel finale come contro i Packers