NFL Playoffs 2024: il commento delle Wild Card

Disastro Cowboys e disastro Eagles, i Lions sfatano un tabù lungo trent'anni e che sorpresa questi Bucs

NFL WILD CARD 204

NFC 

Dallas Cowboys - Green Bay Packers 32-48

👎 Dallas Cowboys

Di Dallas parleremo domani in uno speciale ad hoc. Qui mi limito ad anticipare un dato inquietante che emerge dalle tre stagioni appena passate: i 12-5 di record di Regular Season si sono tradotte in tre cocenti sconfitte ai playoff (due alle Wild Card e uno al Divisional) segno contraddittorio di una squadra che teoricamente "c'è" ma che poi, quando conta di più "non c'è". A domani per il resto

👍 Green Bay Packers

I Packers sono la squadra più giovane della Lega, Love sembra sempre di più il giusto erede della dinastia d'oro dei QB gialloverdi (Brett Favre e Aaron Rodgers) e a Dallas arriva una prova di superiorità imbarazzante. I media USA sono tutti a parlare del disastro dei ‘Boys ma attenzione perchè il vero tema è dove possano arrivare questi Packers. A San Francisco un’altra prova da far tremare i polsi

Tampa Bay Buccaneers - Philadelphia Eagles 32-9

👎 Philadelphia Eagles

Ora a Philly può succedere di tutto. Il collasso epico della seconda metà di stagione viene condito dalla sconfitta di ieri sera sul campo di Tampa Bay. Contro i Bucs, gli Eagles partivano comunque favoriti per un roster oggettivamente superiore al di là della striscia negativa in essere. E invece la tanto prevista reazione non è arrivata; la disfatta in Florida apre la via a scenari impensabili fino ad un mese fa, con la panchina di Nick Sirianni tremendamente a rischio. Bill Belichick ha già fatto una prima "interview" per i Falcons e non escludo possa arrivare una telefonata dalla Città dell'Amore Fraterno

👍 Tampa Bay Buccaneers

Io sono un estimatore di Baker Mayfield e sono contento della W dei Bucs sugli Eagles perchè corona una stagione positiva per Tampa Bay che ha saputo fronteggiare il post-Brady nella maniera migliore sfruttando una Division sicuramente scarsa ma validando la cosa con il successo di ieri sera. Mayfield con 22 su 36 per 337 yards e 3 TD si guadagna un posto al sole in questi playoff così come la difesa dei Bucs che lascia in singola cifra l'attacco di Philly

Detroit Lions - Los Angeles Rams 24-23

👍 Detroit Lions

Al di là di tutte le storie parallele coinvolte in Rams-Lions, la prima W ai  playoff dopo oltre trent'anni è il coronamento di una stagione speciale per Detroit. Il ciclo inaugurato con l'incarico a Brad Holmes (GM) e Dan Campbell (HC) tre anni fa ha portato risultati che vanno oltre il successo sudatissimo di domenica scorsa; il roster dei Lions è competitivo ed è basato principalmente su draft accorti e di successo con un'attitudine generale vincente. La W contro i Rams è figlia di una partita dai due volti: super in attacco nella prima metà con la difesa in modalità Telepass e attacco bloccato nella seconda parte con la difesa a salire di tono chiudendo la porta ai drive di Los Angeles (costretta a tre FG nei tre viaggi in Red Zone avversaria). Ora sotto con Tampa Bay da favoriti.

👍 Los Angeles Rams

La sconfitta contro i Lions ci può stare e con una gestione diversa del tempo (McVay ha sperperato due time out nel terzo quarto che sono risultati poi decisivi nel finale) e degli attacchi in RedZone, Matthew Stafford&co avrebbero potuto tranquillamente fare il colpaccio. I Rams vanno in vacanza con due certezze: Stafford, se protetto, è ancora un top quarterback in questa Lega e Puka Nacua non vincerà l'Offensive Rookie of the Year solo perchè CJ Stroud ha compilato una stagione spaziale in quel di Houston. 

AFC 

Buffalo Bills - Pittsburgh Steelers 31-17

👍 Pittsburgh Steelers

Discorso simile fatto per i Browns: onestamente, con tutto quello che è accaduto in “fase offensiva” (licenziamento dell'OC Matt Canada, il QB Kenny Pickett infortunato poi sostituito da Mitch Trubisky a sua volta sostituito dal resuscitato Mason Rudolph) gli Steelers concludono una stagione difficilissima con il massimo risultato possibile. E consideriamo che, nella sconfitta di ieri, Pittsburgh è stata in partita fino a metà dell'ultimo quarto. Ennesimo miracolo di coach Mike Tomlin. 

👍 Buffalo Bills

Buffalo tiene in vita Pittsburgh oltre il necessario (il TD della sicurezza arriva sull'asse Allen - Shakir solo nel finale) in una partita in cui la differenza fra le due contendenti è ben più ampia del 31-17 finale. Josh Allen è totalmente in controllo della situazione e la corsa-TD di 52 yards è l'highlight principale di questo turno di playoff. Ora arrivano i Chiefs per un Divisional da leccarsi i baffi

Houston Texans - Cleveland Browns 45-14

👍 Cleveland Browns

La favola di Joe Flacco finisce con due pick six a metà partita ma, viste le premesse (quattro QB cambiati in stagione), la stagione dei Browns va in archivio con un bilancio tutto sommato positivo. Nessuno si sarebbe sognato di arrivare ai playoff con un disastro simile in cabina di regia. A Houston i Browns tengono botta per un po' poi abbandonati dalla difesa affondano salutando senza troppi rimpianti la postseason.

👍 Houston Texans

Probabilmente l'avventura dei Texans si concluderà in Maryland dove Lamar Jackson e i suoi Ravens aspettano freschi e riposati. Detto questo la W contro i Browns nel match di Wild Card consegna alla Lega uno dei QB del futuro (CJ Stroud) e una delle squadre più futuribili dell'intera Lega. E pensare che lo scorso anno erano affondati ad un 3-14 di record assolutamente imbarazzante.

Kansas City Chiefs - Miami Dolphins 27-6

👍 Kansas City Chiefs

La W contro i Dolphins regala una trasferta a Buffalo per il Divisional. I Chiefs sono ancora solidissimi in difesa e in attacco Patrick Mahomes trova con maggiore convinzione e frequenza i ricevitori non chiamati Travis Kelce. Nella ghiacciaia di Kansas City i Dolphins sono stati ammanettati per bene; a Buffalo servirà altro.

👎 Miami Dolphins

Mi chiedeva un amico "ma questi Dolphins come li vedi a Kansas City?" "Male" gli ho risposto. E non solo per il discorso tecnico ma anche per il fattore ambientale e le condizioni atmosferiche estreme in cui si sarebbe giocato. Tua Tagovailoa ha completato una buona stagione, è stato spesso in questione per il premio di MVP ma si è squagliato quando più serviva. Sconfitta con i Ravens e ciao seed #1, sconfitta con i Bills e ciao seed #2 (con possibilità di giocare al calduccio di casa in Florida), sconfitta nel freezer di Kansas City e ciao stagione. Non puoi mandare via l'ex Alabama (poi chi ci metti in cabina di regia?) ma sicuramente qualcosa va migliorato della già solida e buona base presente.