Due parole con...Nik Raivio!

Con i campionati di A1 e A2 chiusi è tempo di tirare le somme e per farlo abbiamo intervistato la stella di Urania Milano Nik Raivio, tornata in A2 dopo un anno in Germania.

Se seguite NBA-Evolution sui Social avrete notato come quest'anno spesso e volentieri il sabato andavo al fu PalaLido, oggi Allianz Cloud Arena, per vedere la neo-promossa Urania nel campioanto di A2 (Girone Est). Sono particolarmente legato ad Urania, iniziai a seguirli 3 anni fa spinto dal mio amico Filo quando militavano in Serie B, ho vissuto da vicino la promozione specialmente la serie contro Omegna e sono rimasto legato alla squadra e soprattutto all'ambiente.

La stagione 2019/20 di Urania non era nata sotto una buona stella sentendo gli esperti del settore, per molti le chance di salvarsi erano scarse soprattutto dopo l'infinta serie di sconfitte all'ultimo possesso (7), ma come sempre è il campo l'unico giudice e i ragazzi di coach Davide Villa hanno non solo sorpreso ma anche spaventato il campionato, alla chiusura 13 vinte, 13 perse e 7° posto nel Girone Est.

Una squadra difficile da decifrare, sconfitte inspiegabili, alcune dolorose ma allo stesso tempo vittorie di personalità contro le top (Verona, Udine, Ravenna). Tra i protagonisti di questa folle stagione l'americano (con passaporto tedesco) Nik Raivio già visto due anni fa in uniforme Legnano Knights sempre in A2, un Raivio che anche dopo due anni di assenza ha confermato il suo talento (18.0 punti in 35' di utilizzo).

Visto il momento abbiamo colto l'occasione di intervistarlo:

Domanda obbligatoria: come stai trascorrendo questi giorni e come hai vissuto tutta questa situazione?

Sto bene e ho trascorso l'ultimo mese a Gorla Maggiore con la mia ragazza e i suoi parenti. Siamo fortunati ad essere in campagna con un grande cortile e abbiamo potuto allenarci fuori. Fa male che la stagione debba finire presto, ma in un momento come questo la salute è la priorità.

Tornare in Italia è stata una scelta vincente sia per la tua carriera che anche per questa situazione che almeno puoi trascorrere con la tua compagna e ti chiedo: la scorsa estate avevi considerato altre opzioni o volevi fortemente tornare qui e appena arrivata Urania hai detto di si?

Tornare in Italia è stata la scelta migliore che avrei potuto fare. Avevo un'offerta fuori dall'Italia all'inizio dell'estate ma ho deciso presto che volevo tornare qui. A luglio, quando ho parlato con Coach Villa e GM Biganzoli, ho pensato di potermi adattare bene alla loro idea e guardando indietro sono molto contento della scelta. Anche fuori dal campo Milano è stata fantastica. È una situazione speciale avere la famiglia in tutte le partite casalinghe!

L’amichevole al Lido (Sold-Out) contro l’Olimpia Milano è stata una gran vetrina per voi, cosa ricordi di quella serata?

Ricordo che mancavano alcuni giocatori a causa di infortuni e che ci hanno ucciso (ride, ndr)! A parte il risultato è stato bello giocare in una Allianz Arena completa e contro una delle migliori squadre in Europa. Qualcosa che spero di fare di nuovo.

Come hai trovato la Serie A2?
È stato simile, ma la differenza più grande è stata la vicinanza delle squadre in classifica. Molte squadre erano in parità o entro una vittoria l'una dall'altra ogni settimana, il che ha reso ogni vittoria ancora più importante.

Ad inizio stagione quando si parlava di Urania si diceva “tutti sul carro di Raivio”, poi da Go-to-Guy sei diventato col tempo il Closer della squadra. Ci puoi raccontare quale è stata la chiave tecnico/tattica con coach Villa?

Posso dire che tutti i compagni di squadra, gli allenatori, i dirigenti hanno creduto in me fin dal primo giorno e, soprattutto, nei momenti difficili della stagione. Dopo aver sbagliato un tiro importante o aver commesso un errore chiave mi incoraggiavano dandomi fiducia e che sarei tornato più forte. La stessa unità e la stessa spinta ci hanno permesso di lottare dalla fondo della classifica alla metà superiore. È stato molto gratificante per la nostra perseveranza pagare le vittorie!

Momento più difficile della stagione?

I primi due mesi Eravamo un nuovo gruppo per la prima volta in A2 e per di più non siamo stati in grado di esercitarci tutti insieme a causa di tutti gli infortuni. Ci è voluto fino all'inizio di novembre per arrivare tutti sulla stessa pagina.

Momento di svolta della stagione?

Abbiamo perso un match doloroso contro Monetgranaro, un ricordo orribile per me deludere la squadra, ma anche una svolta. Quello era il fondo e da quel momento era chiaro a tutti che non c'era spazio per errori. Abbiamo vinto 6 delle prossime 7 partite che ci hanno avvicinato alla zona di playoff.

All’inizio vi davano per spacciati, le tante sconfitte di misura sembravano avervi affossato soprattutto moralmente, poi avete iniziato a vincere, a battere le migliori e vi hanno etichettato come “mina vagante” del Girone Est. Non avremo una risposta ma che squadra è stata questa Urania?

Un gruppo in cui tutti andavano davvero d'accordo e una squadra che mostrava molto cuore e coraggio per uscire da una terribile situazione e arrivare in zona playoff. La costante affluenza dei fan ha aggiunto un'altra spinta di energia nella nostra arena di casa.

C’è più orgoglio per i risultati raggiunti o rammarico per le occasioni perse?

Le sconfitte di misura bruciano ancora, ma nonostante i primi problemi abbiamo potato a casa alcune grandi vittorie in volata verso la seconda parte della nostra stagione. È agrodolce perché stavamo ancora crescendo e il nostro meglio doveva ancora venire.

L’Allianz Cloud si riempiva sempre di più partita dopo partita, è questa la grande vittoria di Urania in una città dove regna nella pallacanestro un nome/simbolo come l’Olimpia?

La spinta in più dei nostri fan nell'Allianz Arena è stata di grande aiuto. Il numero crescente di fan ci ha dato una spinta tanto necessaria e l'ha resa una delle migliori arene in A2 in cui giocare

Voi siete stati tra gli ultimi a giocare prima della sospensione battendo in casa Caserta senza pubblico, per un giocatore come è giocare senza tifosi?

Giocare una partita ufficiale senza fan, familiari e amici è stata un'esperienza diversa! Sembrava uno scrimmage di preseason. Arrivando da una brutta sconfitta il fine settimana precedente e con la zona Playoffs vicina abbiamo avuto molte motivazioni per vincere quella partita e lo abbiamo fatto.

Ieri EuroBasket.com ha eletto i migliori giocatori della stagione 2019/20 di A2, tu sei presente nel miglior quintetto con Jazzmar Ferguson (Piacenza), LaMarshall Corbett (Trapani), Charles Thomas (Ravenna), Jalen Cannon (Rieti), un tuo commento?

È bello essere apprezzati e selezionati nel primo quintetto. Non ho mai smesso di lavorare per migliorare il mio gioco e questo dimostra che quando il duro lavoro viene incontrato con allenatori e compagni di squadra che credono in te, il cielo è il limite!

La pallacanestro moderna sta andando sempre più verso una spaccatura netta a livello tecnico/tattico: o si tira da sotto o da 3 punti col Mid-Range ormai poco considerato, tu sei uno dei pochi che ancora fa la differenza dalla media distanza, puoi spiegarci l’importanza di quella zona del campo e perché è importante?

Penso che con il gioco moderno stia usando un sacco di pick and roll aprendo molte opportunità per un giocatore efficace nel mid-range. Non solo per i pull-up jumper e floaters ma per creare vantaggi per i compagni di squadra. Ad esempio quando la palla esce puoi subito attaccare il campo o aspettare, vedere come si adeguano gli aiuti, alzare la palla al lungo o usare un palleggio di esitazione per avvicinarti al canestro e poi penetra-scarica per un giocatore aperto da 3.

Quando hai l’opportunità di guardare le partite in TV che cosa ti piace guardare o quali giocatori ti piace studiare?

Crescendo ero un grande fan dell'NCAA e dell'NBA, in particolare March Madness e i playoff dell'NBA. MJ, Steve Nash e Ginobili erano alcuni dei miei preferiti. Nel corso degli anni ho seguito di più l'Eurolega. De Colo, Shved, Spanoulis e Mike James sono alcuni dei miei preferiti.

Ultima domanda, oggi è tutto “up in the air” quindi andrò dritto al punto: hai già le idee chiare sul cosa fare l’anno prossimo o aspetterai che tutto sarà sistemato?

Nessuna idea chiara per me per la prossima stagione, ma è stata una bellissima esperienza in questi ultimi mesi a Milano ed è finita troppo in fretta! Terminare così è deludente perché avevamo molti affari incompiuti di cui occuparci. Non ho pensato alla prossima stagione fino ad ora, ma sarei molto felice di mantenere questo slancio che abbiamo costruito e di fare un altro passo avanti in A2. Per ora la priorità è superare l'attuale emergenza sanitaria e poi vedremo!

Ringraziamento all'Ufficio Stampa Urania per la disponobilità

Photo Credit: Stefano Gariboldi