NFL Playoffs 2021: Analisi dei Championship

Arrivano i Championship, si si gioca l'accesso al Super Bowl, Kansas City attende Buffalo e l'ok per riavere Mahomes, Rodgers attende Tampa Bay

AFC

Kansas City Chiefs - Buffalo Bills
(Domenica, ore 0:40)

Una delle curiosità del prossimo AFC Championship fra Buffalo e Kansas City è che proprio i Chiefs, nel draft in cui scelsero Mahomes, decisero di "salire" nella graduatoria di scelta dalla ventisettesima scelta in loro possesso alla decima dei Bills per poter scegliere proprio Patrick Mahomes in uscita da Texas Tech. Riguardando a posteriori quello scambio possiamo dire che fu per entrambi vantaggioso: Mahomes è diventato quello che è ma i Bills, scelto Allen l'anno seguente, riuscirono ad accaparrarsi tre titolari inamovibili come Tre'Davius White (CB), Dion Dawkins (il LT e primo "protettore di Allen in linea offensiva) e Tremaine Edmunds (LB). A distanza di quasi quattro anni da quel giorno che ha forse cambiato la storia delle due franchigie, Bills e Chiefs si ritrovano per un Championship attesissimo sul quale pende un'unica terribile incertezza: le condizioni di Mahomes. Il fenomeno texano ha subito una brutta concussion nel match contro i Browns (figlia, fra l'altro, di un'azione a prima vista non così violenta) e le immagini di lui barcollante han fatto il giro di ogni TV americana.

Diciamo subito le cose come stanno: al netto di una serie di miracoli, Chad Henne, sostituto del #15, non è in grado di guidare i Chiefs al successo contro una squadra, Buffalo, che si è tolta di dosso la polvere di non aver vinto un match di playoff dai tempi delle guerre puniche e che viene dall'aver annullato l'attacco dei Ravens. Proprio l'aver limitato il running game di Baltimore è stato il segnale che la difesa di coach Sean McDermott è salita di livello al momento giusto (dopo la balbettante prova contro i Colts). Le sensazioni e gli spifferi che arrivano dal Missouri danno un certo ottimismo riguardo alla presenza di Mahomes in campo, pronto a guidare quella tridente composto da lui stesso, dal TE Travis Kelce e da quel demonio del WR Tyreke Hill. In maniera piuttosto simile ai Chiefs con Hill, Buffalo proverà a mischiare le carte in attacco, mantenendo Stefon Diggs come bersaglio principale di Josh Allen con tutti gli altri ricevitori pronti a sfruttare i raddoppi che le secondarie di Kansas City dovranno per forza utilizzare per fermare lo scatenato ex Vikings.

Pronostico

C'è qualcosa che "funziona" in questi Bills che tende a convincermi sempre di più. La self-confidence della combo Allen-Diggs, una difesa ritrovata, una squadra poco incline a fare regali e l'aver superato due turni playoff complicati fanno alzare le quotazioni di Buffalo. Partita dal punteggio alto con i Bills che sbancano l'Arrowhead Stadium al termine di una partita tiratissima con una magata di Allen nel finale

NFC

Green Bay Packers - Tampa Bay Buccaneers
(Domenica ore 21)

Contro i Los Angeles Rams, Aaron Rodgers ha spiegato Football per tutta la partita, portando a scuola la difesa #1 nella Lega e ribadendo il concetto di onnipotenza che contraddistingue l'asso californiano in questo periodo. Come già ribadito diverse volte, i Packers versione 2020 sono forse la squadra più completa che Rodgers abbia avuto al suo fianco negli ultimi quindici anni anche dal punto di vista difensivo. E proprio la difesa gialloverde avrà pane per i suoi denti contro i Buccaneers. QB12 cerca l'accesso al Superbowl numero 10 alla guida di una squadra che, contro i Saints, ha controllato la partita, forte  di una prova monstre della propria difesa, capace di forzare quattro turnover a New Orleans (con tre intercetti su Drew Brees). Tampa ha mostrato qualche ruggine in attacco (lo stesso ex QB dei Patriots non ha giocato proprio una partita indimenticabile) ma proprio l'essere riusciti a forzare i suddetti turnover ed essere rimasti sempre incollati ai Saints è stata una prova di maturità importante per il team di coach Bruce Arians. 

L'unico precedente stagionale solleva invece qualche perplessità, considerando la valutazione generale della partita: quel giorno Green Bay partì alla grande nel primo quarto (10-0) poi qualcosa si inceppò in Rodgers & Co che vennero letteralmente tramortiti dalla difesa di Tampa. L'attacco di tampa prese il controllo le operazioni offensive alla sua maniera timbrando 38 punti consecutivi per una W che, a posteriori e visto il rendimento dei Packers nel resto della stagione, resta quasi misteriosa. Proprio l'aspetto legato a quel black-out totale è il punto interrogativo che mi forza a non dare per totali favoriti i giallo-verdi. L'orario di inizio partita, le 21 italiane, è perfetto per potersi godere la prima di sempre, ai playoff fra Rodgers e l'altro.

Pronostico

Rodgers si gioca il primo Championship in casa della sua carriera e la previsione di possibili nevicate potrebbe favorire i padroni di casa. Partita tiratissima con Tampa inizialmente in difficoltà che però rimane incollato al match per cedere però nel finale ad un ultimo drive di Green Bay