NFL, Free-Agency 2024: Top 10 colpi tra firme, rinnovi e trade

In un mercato NFL vivace come sempre non sono mancati dei veri e propri colpi di scena. Andiamo a vedere quali sono stati gli acquisti (o le conferme) più importanti

Il primo step della Free-Agency NFL è stato fatto con colpi molto importanti tra firme, rinnovi e trade che hanno visto pezzi grossi spostarsi (domani approfondiremo). I riflettori sono tutti sul Draft in scena a Detroit tra un mese (26 aprile) dove molti scenari potrebbero cambiare, intanto vediamo i 10 miglori colpi fatti

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TOP 10 FIRME, RINNOVI, TRADE

Justin Fields & Russell Wilson (PIT)

Che Kenny Pickett non fosse la risposta ai problemi di regia degli Steelers era stato evidente sin dalle prime partite del 2022. Pittsburgh ha agguantato l'ennesima stagione con record vincente pur non risultando mai, nonostante una difesa mostruosa, fra le favorite finali. L'arrivo della combo Russell Wilson&Justin Fields (il primo praticamente gratis a livello di ingaggio visto che arriva già “pagato” dai Broncos e il secondo scambiato per un cesto di palloni dai Bears) garantisce ai gialloneri di avere un regista di esperienza come Wilson e un giovane che avrà la possibilità di sedere dietro un veterano e, magari trovare una sua dimensione definitiva per il futuro. 

Chris Jones (KC)

L'ancora della difesa dei Chiefs è il giocatore più importante di Kansas City lato difesa ed è il classico "difference-maker" che obbliga le linee offensive delle squadre avversarie a modificare giochi e blocchi per limitarlo. Dopo il terzo Anello vinto c'era il rischio/possibilità che l'ex Mississippi State cercasse un cambio d'aria per un nuovo inizio. E invece Jones rimane dove sta per quasi 160 milioni di dollari in cinque anni (di cui 100 garantiti) con un sospiro di sollievo di tutti i tifosi giallo rossi.

Kirk Cousins (ATL)

L'arrivo di Kirk Cousins (4 anni per 180 milioni di dollari di cui 100 garantiti) in Georgia consolida un team, i Falcons, pieno di tanto e giovane talento in attacco (Drake London, Bijan Robinson e Kyle Pitts) che non è stato propriamente sfruttato lo scorso anno dal QB Desmond Ridder. Cousins arriva da un infortunio tremendo (Tendine d'Achille) ma dovrebbe essere a posto per l'inizio della stagione. In una division non impegnativa come la NFC South, i Falcons puntano diretti alla W divisionale

Baker Mayfield & Mike Evans (TB)

Chi dovrà cercare di limitare i Falcons saranno proprio i Bucs. Reduci da una bella annata che ha portato in dote anche una W ai playoff contro gli Eagles, i Buccaneers sono stati in grado di blindare Baker Mayfield (3 anni per un totale di 100 milioni di dollari di cui la metà garantiti) e Mike Evans (5 anni per un totale di 82 milioni di dollari di cui 55 garantiti), arco e freccia principali, di un attacco che si è fatto valere nel 2023. Mayfield sembra aver trovato il posto giusto per lui ed Evans, che ha numeri da Hall of Fame, potrà continuare a terrorizzare le difese avversarie in una squadra che punta nuovamente ai  playoff.

Derrick Henry (BAL)

Dopo aver dominato per anni a Nashville, Derrick Henry lascia i Titans e si accasa ai Ravens (2 anni per un totale di 16 milioni di dollari di cui la metà garantiti). Baltimore va nell'all-in definitivo ingaggiando il migliore RB degli ultimi dieci anni andando a comporre, con Lamar Jackson, una combo QB-RB da incubo per le linee difensive avversarie. A questo punto per i Ravens è Superbowl or bust.

Saquon Barkley (PHI)

La storia d'amore fra Barkley e i Giants non è mai completamente decollata. Vuoi per una squadra oggettivamente scarsa dal punto di vista offensivo che caricava troppe aspettative sullo stesso Barkley, vuoi per la tendenza dell'ex Penn State di farsi male e stare spesso in abiti civili allo stadio, vuoi perchè, dovendo scegliere chi pagare fra il QB Daniel Jones e lo stesso Saquon Barkley, la dirigenza ha optato, due anni fa, per il primo. Ora Barkley, da free agent, si accasa agli Eagles (3 anni per un totale di 37 milioni di dollari) dove lo aspetta una squadra esperta e matura e dove potrà comporre un bel tandem con il QB Jalen Hurts. A patto, come detto, di non essere perennemente infortunato

D'Andre Swift & Keenan Allen (CHI)

D'Andre Swift (3 anni per 24 milioni di dollari di cui 14 garantiti) viene da una stagione in chiaro scuro con gli Eagles ma andrà a portare un po' di esperienza nel backfield di Chicago; il vero colpo dei Bears, a mio parere, è Keenan Allen. L'ex WR dei Chargers (firmato per 4 anni per un totale di 45 milioni di dollari di cui circa la metà garantiti) è uno dei migliori ricevitori della Lega da anni e nell'ottica di accogliere, al prossimo draft di Aprile, il nuovo presunto fenomeno QB Caleb Williams, avere un ricevitore affidabile ed espero come Allen potrà facilitare la transizione dello stesso Williams dal College ai Pro.

Tyron Smith & Mike Williams (NYJ)

Aaron Rodgers è pronto a tornare per guidare per la prima volta l'attacco dei Jets ed il front-office ha voluto fornirgli nuove armi. Il colpo dei Jets è sicuramente Tyron Smith: dopo 13 anni ai Cowboys uno dei miglior Left Tackle vola nella AFC per proteggere A-Rod, contratti da un anno che comincia da una base di $6,5 milioni per arrivare fino a $20 milioni in caso di vittoria del Super Bowl. Smith è uno dei migliori nel suo ruolo ma con l'incognita infortuni.
Smith per proteggere Rodgers e Mike Williams (un anno per $5 milioni) per dargli un WR veterano per rinforzare l'attacco: anche qui stesso discorso per Smith, giocatore ottimo ma injury prone.

Calvin Ridley & L'Jarius Sneed (TEN) 

Tennessee entrava in Free-Agency tra le squadre con il maggior spazio salariale e lo hanno sfruttato per rinforzare attacco e difesa. Dai Jaguars arriva il talentuoso WR Calvin Ridley (4 anni per $92 milioni) andando a formare con DeAndre Hopkins un super duo di ricevitori, ma il vero colpo è arrivato in difesa: contratto da 4 anni per $76 milioni (55 garantiti) per l'ex CB dei Chiefs, nonché il migliore in circolazione. A Kansas City vanno un 7° giro 2024 e un terzo giro 2025