NFL Playoff 2024: preview delle Wild Card

Cowboys, Chiefs e Bills pesantemente favoriti, partita da tripla a Houston e partita del cuore a Detroit!

AFC

Houston Texans - Cleveland Browns
(Sabato ore 22,30 italiane)

Una delle partite più incerte di questo turno playoff è quella fra Texans e Browns. Cleveland può contare su una difesa che è fra le migliori della Lega e su un Joe Flacco che, seppur non immune da errori (quache intercetto di troppo per il vecchio Joe), è una garanzia in termini di esperienza e leadership. Houston arriva ai playoff con una squadra profondamente rinnovata rispetto allo scorso anno (quando arrivò penultima a livello di record generale); CJ Stroud, il probabile rookie of the Year 2023, si è subito calato nella realtà PRO facendo vedere che le qualità mostrate ad Ohio State erano concrete anche per la NFL. Entrambe le squadre hanno poco da perdere per un match che, al totocalcio, sarebbe stato da tripla. Vado con Cleveland per una maggiore esperienza in molti dei suoi uomini cardine

Kansas City Chiefs - Miami Dolphins
(Domenica ore 02.00 italiane)

Probabilmente verrà freddo anche a chi la guarderà dal televisore. I -20° previsti al kickoff rappresentano una di quelle condizioni che rendono "mitiche" certe partite; e se i Chiefs sono in qualche modo abituati ad avere temperature rigide in Missouri, così non si può dire per i Dolphins che ad oggi si godono i 20° abbondanti (sopra lo zero) della Florida. Lo switch di quasi 40 gradi si farà sentire e se già vedevo favoriti i Chiefs per il fattore campo, la migliore difesa fra le due, l'esperienza di Patrick Mahomes etc etc, non vedo chance per i Dolphins con un tempo simile. Forse giusto una performance all-time di Tyreke Hill, ex di turno, potrebbe aiutare il QB Tua Tagovailoa ad uscire vincitore dall'Arrowhead Stadium. Pronostico chiuso in favore dei Chiefs

Buffalo Bills - Pittsurgh Steelers
(Domenica ore 19 italiane)

Gli Steelers si presenteranno con Mason Rudolph in cabina di regia e senza TJ Watt a guidare la difesa. Già solo questo basterebbe per chiudere la preview in favore dei Bills. Buffalo, che viene da una striscia vincente lunga cinque partite, ha sempre tenuto però a galla i propri avversari lasciandosi andare ad errori rivedibili (i tanti turnover di Josh Allen). Detto questo il pronostico piuttosto indirizzato in direzione Bills con Pittsburgh che, a mio parere, ha già fatto un mezzo miracolo a qualificarsi per i playoff

NFC

Dallas Cowboys - Green Bay
(Domenica ore 22,30 italiane)

Teoricamente anche questa partita ha un pronostico indirizzato. Troppo superiori i Cowboys in questo momento per poter temere questi Packers a livello di roster ed esperienza. Green Bay però viene da tre W consecutive, non ha niente da perdere e scenderà in Texas con zero pressioni. Jordan Love, alla prima stagione da titolare dopo tre anni passati in panchina dietro Aaron Rodgers, ha mostrato evidenti miglioramenti via via che la stagione progrediva e l'affiatamento con i giovani ricevitori gialloverdi è cresciuto di conseguenza. Dal canto suo Dallas può contare sul fattore campo, su una difesa che è la quinta per yards/game concesse e sull'esperienza di Dak Prescott in cabina di regia. Qualcuno dice che l'aver finalmente introdotto nel Ring of Honor della squadra l'ex coach Jimmy Johnson (due titoli negli anni '90) possa aver scacciato la maledizione che incombe sui Cowboys che non vincono un titolo da praticamente trent'anni. Dico Cowboys con più patemi del previsto

Detroit Lions - Los Angeles Rams
(Lunedì ore 02.00 italiane)

Del match fra Lions e Rams ho già scritto in abbondanza ieri. Partita che, secondo me, sarà ad alto punteggio e che si deciderà in uno dei drive finali. Teoricamente Detroit sembra più completa ma le secondarie dei Lions sono da brividi e di là c'è pur sempre uno che ha lanciato più di 55k yards in carriera (che può contare su Kupp e Nacua come frecce principali). Impronosticabile, dico Lions sperando di non dovermi prendere un Maalox lunedì mattina

Tampa Bay Buccaneers - Philadelphia Eagles
(Martedì ore 02.15 italiane)

Avessi dovuto fare un pronostico di Bucs - Eagles qualche settimana fa avrei speso poche righe per dare per certa la W di Philly. E invece gli Eagles sono letteralmente in caduta libera con 5 sconfitte nelle ultime 6 che sono costate una Division che, dopo il 10-1 iniziale di record, sembrava in tasca. Philly ha problemi ovunque e paga criticità che sembrano andare oltre i semplici schemi difensivi e offensivi; detto questo i biancoverdi sono una truppa di talento, che può superare il momento di difficoltà e che, tutto sommato, vedo ancora favorita contro Tampa Bay. I Bucs hanno vinto la Division per il terzo anno di fila con Baker Mayfield che ha confezionato una stagione più che positiva che lo rimette nella mappa degli starting QB in NFL. Mike Evans ha completato la decima stagione consecutiva oltre le 1000 yards ricevute (roba da Hall of Fame) e proprio l'asse con Mayfield è l'arma in più per Tampa. Partita dal probabile punteggio basso, vado con Philly per la maggiore esperienza che può tornare utile in un finale convulso