Le NY Liberty sono le campionesse WNBA di una stagione epica

La squadra di Sabrina Ionescu piega al supplementare di Gara 5 Minnesota e si laurea campione per la prima volta

Sabrina Ionescu, la giocatrice di più lunga data della franchigia, si accascia sul logo delle Liberty, con le mani che le coprono il viso in preda all'euforia. New York, New York” di Frank Sinatra ha risuonato mentre coriandoli piovevano dalle travi: le Liberty battono 67-62 le Minnesota Lynx di Cecilia Zandalasini e vincono il titolo WNBA 2024-25 con Jonquel Jones nominata MVP delle Finals.

È stata la giusta conclusione di una stagione WNBA 2024 che ha catapultato la WNBA in una nuova era di crescita e rilevanza culturale, che il commissario Cathy Engelbert ha definito “l'anno più trasformativo nella storia della WNBA”.

Stagione caratterizzata da prestazioni individuali di spicco - A'ja Wilson ha vinto il suo terzo MVP con una delle stagioni più dominanti nella storia della lega; Caitlin Clark e Angel Reese hanno abbagliato con campagne da esordienti sensazionali - e da una crescita a livello di lega. La WNBA ha avuto la regular season più seguita degli ultimi 24 anni, l'affluenza più alta degli ultimi 22 anni e i playoff più visti degli ultimi 25 anni.

Finalmente NY

Alla fine, le due migliori squadre del campionato si sono affrontate nella prima gara 5 delle WNBA Finals, con tanto di vittoria all'overtime, era l'unica conclusione di questa stagione trascendentale, soprattutto quando una delle tre franchigie originali della lega, probabilmente la più iconica, ha avuto l'ultima parola al fischio finale di domenica.
Una stagione ricca di prime volte si è conclusa con la conquista da parte delle Liberty di un'inafferrabile prima volta, che si è finalmente liberata della distinzione di essere l'unica franchigia originale della WNBA rimasta senza titolo e in grado di conquistare un campionato sul proprio campo.

Il titolo di New York - conquistato con le grandi della franchigia Teresa Weatherspoon e Sue Wicks a bordo campo - è stato un esorcismo lungo 28 stagioni, che ha posto fine a una serie di frustrazioni iniziata con la prima sfortunata corsa al titolo delle Liberty nel 1997 e proseguita nei decenni successivi. La serie è stata costellata dal leggendario tiro da metà campo di Weatherspoon per vincere gara 2 nel 1999, per poi perdere il titolo il giorno successivo; cinque viaggi totali a vuoto nelle finali; altre cinque sconfitte nelle finali della Eastern Conference; persino un record di 2-20 fino al 2020. Nella scorsa stagione, le Liberty venivano da cinque sconfitte consecutive. Poi, in una sola offseason, New York ha ribaltato il copione, diventando la prima squadra nella storia della lega ad utilizzare la free agency per assemblare una super squadra - e una contendente automatica - portando due ex MVP in Jones e Stewart e uno dei più grandi playmaker della lega in Courtney Vandersloot. Molti avrebbero considerato il secondo posto alle Finals dello scorso anno un successo per una squadra appena assemblata. 

Il KO alle scorse Finals contro Las Vega ha lasciato il segno e quest'anno NY si è presa la rivincita mettendosi sulla mappa della città definitivamente. In un'estate ricca di record, il Barclays Center ha registrato la seconda migliore affluenza di pubblico della lega (12.730), solo due anni dopo l'ottavo posto (5.327) e cinque dopo aver infamato le partite a White Plains presso il Westchester County Center. La stagione regolare era solo un assaggio di ciò che ci aspettava nella postseason, dato che queste finali sono state le più frequentate nella storia del campionato.